Η Κίνα εκτοξεύει σήμερα (24/5) την αποστολή Shenzhou-23 προς τον διαστημικό σταθμό Τιανγκόνγκ, με ένα ιστορικό στοίχημα: έναν αστροναύτη να παραμείνει σε τροχιά για έναν ολόκληρο χρόνο. Είναι η πρώτη φορά που το κινεζικό διαστημικό πρόγραμμα επιχειρεί τόσο μακρά αποστολή, θεωρούμενη κρίσιμο βήμα για τους στόχους του Πεκίνου να στείλει ανθρώπους στη Σελήνη έως το 2030.
Ο πύραυλος Long March 2-F απογειώνεται από το κέντρο εκτόξευσης Γιουκουάν στην έρημο Γκόμπι της βορειοδυτικής Κίνας, μεταφέροντας τρεις αστροναύτες με το διαστημόπλοιο Shenzhou-23. Το πλήρωμα αποτελείται από τη 43χρονη Λι Τζιαΐνγκ, πρώην αξιωματικό της αστυνομίας του Χονγκ Κονγκ και πρώτη αστροναύτη από την πόλη, τον 39χρονο μηχανικό διαστήματος Ζου Γιανγκζού και τον επίσης 39χρονο πρώην πιλότο της πολεμικής αεροπορίας Ζανγκ Ζιγιουάν. Και οι δύο άνδρες ταξιδεύουν για πρώτη φορά στο διάστημα.
Η αποστολή αποτελεί μέρος της επιταχυνόμενης διαστημικής στρατηγικής του Πεκίνου, που περιλαμβάνει την ολοκλήρωση του σταθμού Τιανγκόνγκ και τη δημιουργία υποδομών για μελλοντικές σεληνιακές αποστολές. Η παραμονή ενός ατόμου σε τροχιά για 365 ημέρες επιτρέπει στους επιστήμονες να μελετήσουν τις επιπτώσεις της μακροχρόνιας έκθεσης στη μικροβαρύτητα και την ακτινοβολία — δεδομένα απαραίτητα για τα σχέδια εξερεύνησης της Σελήνης.
Το διαστημικό πρόγραμμα της Κίνας έχει σημειώσει ραγδαία πρόοδο την τελευταία δεκαετία:
• Ολοκλήρωση του σταθμού Τιανγκόνγκ το 2022
• Επιτυχημένη προσεδάφιση στη σκοτεινή πλευρά της Σελήνης (2019)
• Επιστροφή δειγμάτων από τη Σελήνη (2020)
• Διαστημικό τηλεσκόπιο Xuntian σε λειτουργία από το 2024
Η Κίνα ανταγωνίζεται τώρα άμεσα τις ΗΠΑ στη νέα εποχή εξερεύνησης του διαστήματος, με το πρόγραμμα Artemis της NASA να στοχεύει επίσης σε επανδρωμένη αποστολή στη Σελήνη έως το 2027. Η σημερινή εκτόξευση παρακολουθείται στενά από τη διεθνή κοινότητα ως δείκτης των τεχνολογικών δυνατοτήτων του Πεκίνου στον τομέα της ανθρώπινης διαστημικής πτήσης.
Τι πρέπει να ξέρεις:
• Η αποστολή Shenzhou-23 θα διαρκέσει έναν χρόνο — η μακρύτερη κινεζική διαστημική αποστολή
• Το πλήρωμα αποτελείται από την πρώτη αστροναύτη του Χονγκ Κονγκ και δύο νέους αστροναύτες
• Η Κίνα στοχεύει σε επανδρωμένη αποστολή στη Σελήνη έως το 2030
• Η μακροχρόνια παραμονή στον σταθμό Τιανγκόνγκ παρέχει κρίσιμα δεδομένα για τις επιπτώσεις της μικροβαρύτητας
• Η εκτόξευση ενισχύει τον ανταγωνισμό με το πρόγραμμα Artemis της NASA
